Texte de Samuel Beckett en anglais surtitré en français – interprétation Stephen Rea, mise en scène Vicky Featherstone – dans le cadre du Focus Irlande du Théâtre de la Ville, Paris – au Théâtre des Abbesses.

Assis à la table qui lui sert de bureau « un vieil homme avachi : Krapp ». C’est la présentation qu’en fait Beckett. Chemise blanche légèrement défraichie, « gilet sans manches d’un noir pisseux. »

C’est en anglais que Krapp’s Last Tape/La Dernière Bande est présenté, dans le cadre du Focus Irlande du Théâtre de la Ville. L’entendre en langue originale est un plaisir musical particulier, ici porté par un célèbre acteur irlandais, le rocailleux Stephen Rea qui, tout jeune, fut dirigé par Samuel Beckett lui-même dans Fin de Partie. Autant dire que l’acteur fut marqué au fer rouge par cette rencontre qui conditionna toute sa carrière. Il est la représentation emblématique de l’univers beckettien.

L’homme entre et derrière lui se dessine une allée de lumière crue, sorte de chemin de Damas, en fait son arrière-boutique, sa coulisse où, passant le seuil de la porte, il va boire quelques petits verres de vin. Il fouine dans les poches de son gilet, semble chercher quelque chose de manière compulsive, trouve la clé magique qui ouvre le tiroir sans fin, sur le côté de la table, et savoure sa première banane, sortie de ce tiroir. Il jette la pelure à ses pieds, glisse sur la peau de banane « manque de tomber, se rattrape, se penche… » comme l’écrit Beckett. Toute la symbolique de la dégringolade est là. Il engloutit une deuxième banane, puis une troisième dont il envoie la peau dans les coulisses.

Puis Krapp part dans son arrière-boutique, à petits pas, version clown – il est à lui seul le syncrétisme des trois types de clown : le Clown Blanc, personnage sérieux, intelligent, aristocratique et autoritaire ; l’Auguste, le gaffeur, le perturbateur et l’excentrique, le Contre-pitre ou le Vagabond, mélancolique, solitaire et rêveur. « Heureux d’être de retour dans ma turne, dans mes vieilles nippes » dit-il. Il rapporte de sa caverne d’Ali Baba un magnétophone et des piles de bobines qu’il dépose sur la table et classe méticuleusement.

Alors son esprit s’envole, il refait le parcours de sa vie, trente ans auparavant. À travers les bandes magnétiques audio qu’il a enregistrées dans sa jeunesse et qu’il écoute, surgissent les vestiges de son passé comme les réminiscences d’un journal intime. Il revit les événements heureux ou malheureux traversés, les questionne, les commente et dialogue avec lui-même, parfois ressasse. « Viens d’écouter ce pauvre petit crétin pour qui je me prenais il y a trente ans, difficile de croire que j’aie jamais été con à ce point-là… Difficile de croire que j’ai été ce petit crétin… »

Krapp devient maître du temps entre passé et présent, débranche et rebranche le magnétophone, fait avancer la bande, suspend la voix. Il joue avec les mots comme un enfant qui apprend à parler : « Bobiine… Bobiine ! Boîte ccinq…Boîte trrois…» il parle de l’amoureuse d’un temps et d’une barque qui dérive sur le lac, répète les sons, les mots et les phrases : « Il y a naturellement la maison du canal où maman s’éteignait, dans l’automne finissant, après une longue viduité (Krapp sursaute), et le – Krapp débranche l’appareil, ramène la bande un peu en arrière, approche l’oreille de l’appareil, le rebranche) – s’éteignait, dans l’automne finissant, après une longue viduité… » répète-t-il. Il court chercher son dictionnaire qu’il apporte sur scène pour trouver le sens du mot viduité « État – ou condition – de qui est – ou demeure – veuf – ou veuve. » Il répète, rabâche, remâche, rumine, perdu dans ses obsessions : « Passé minuit. Jamais entendu pareil silence. La terre pourrait être inhabitée. »

L’éblouissant Stephen Rea, l’un des acteurs les plus reconnus de sa génération, EST Krapp, le vaincu de la vie, celui à qui le bonheur échappe. Il a débuté sa carrière au célèbre Abbey Theatre de Dublin avant de la poursuivre à Londres en collaborant avec de grands dramaturges. La mise en scène signée Vicky Featherstone, fidèle à la moindre virgule du texte, renvoie chaque phrase comme une interrogation sur la capacité à formuler et à dire. Chaque geste porté par l’acteur, la plus petite manifestation du corps, sont lourds de non-dits dans ce récit fragmenté, jamais livré dans son intégralité. Krapp lui-même, comme chef d’orchestre et maître des lieux, digresse. La puissance de son interprétation et son jeu paradoxal transcendent les mots et les silences de Beckett. Stephen Rea est un Krapp chargé d’une grande force dans l’évocation du souvenir et la suspension dans le temps, il est une immense solitude. Entre nostalgie et dérision, face aux spectateurs, il mesure le poids du bonheur confisqué, le regret, l’appel des ténèbres la vieillesse venue.

Pièce en un acte écrite en 1958 – dix ans après En attendant Godot – pour l’acteur nord-irlandais Patrick Magee que Stephen Rea connaissait pour avoir joué avec lui Fin de Partie – Krapp’s Last Tape a été créée en novembre de cette année-là au Royal Court Theatre de Londres. Un an plus tard, Beckett traduisait lui-même la pièce en français (avec l’aide de Pierre Leyris), elle fut représentée en 1959 au Théâtre de la Contrescarpe. Puis Roger Blin en a proposé sa lecture et mise en scène en mars 1960 au Théâtre Récamier, avec René-Jacques Chauffard en Krapp et Beckett l’a lui-même montée deux fois, en 1970 dans ce même théâtre, puis en 1975 au Théâtre d’Orsay.

Dans cette représentation du Théâtre de la Ville où Stephen Rea prend Beckett pour ligne d’horizon, le mot devient vain quand « les lèvres de Krapp remuent sans bruit » et que le mot ne sort plus. « Krapp demeure immobile, regardant dans le vide, devant lui. La bande continue à se dérouler en silence » dernière didascalie du soliloque, qui ferme le spectacle.

Brigitte Rémer, le 12 novembre 2026

Scénographie Jamie Vartan – costume Katie Davenport – lumières Paul Keogan – design sonore Kevin Gleeson – directeur du son Stephen Wright – direction artistique et production Anne Clarke, Landmark Productions – avec le soutien de The Arts Council et An Chomhairle Ealaíon Ireland pour la tournée.

Du 3 au 7 novembre 2026 à 20h, samedi 7 novembre à 15h et 20h – Théâtre de la Ville- Les Abbesses, 31, rue des Abbesses, 75018 Paris – métro : Abbesses et Pigalle – site : theatredelaville-paris.com – tél. : +33 (0) 1 42 74 22 77.